I convenient stores, ovvero "KOMBINI" fanno da padrone per la vendita al dettaglio

Nessun Paese ha abbracciato maggiormente l'idea dei minimarket aperti 24 ore al giorno come il Giappone. Chiamati kombini (dall'inglese convenient store) sono la versione high-tech del negozietto sotto casa. Ruolo di tutto rispetto per l'economia del Paese i kombini offrono servizi come pagamenti bancari, spedizioni di documenti o pacchetti tramite corriere, fotocopie (anche a colore) e spesso anche un ottimo "oden".
Per il 2003 si prevede un ulteriore aumento di questi negozi. Le 3 maggior catene del settore prevedono un aumento netto di 1400 nuovi punti vendita entro febbraio del 2004.
Seven-Eleven e' al comando con l'apertura di 1000 nuovi negozi, un record per l'azienda. Lawson aprira' 600 nuovi punti vendita mentre il numero 3 della lista, FamilyMart vorrebbe aprirne 500. Un totale di circa 43.000 punti vendita in tutto.
Molti dei nuovi punti vendita saranno messi in edifici per uffici, ospedali e universita in concomitanza con un traffico in continua crescita nei pressi di queste zone.
Nel frattempo i punti vendita sono in continua ricerca di nuovi servizi da offrire al cliente. Uno dei servizi attualmente in "prova" consiste nel servizio offerto da "Omron's Sassoku Print Service" partito il 15 gennaio. Si tratta praticamente di una stampante per foto prese con il telefonino cellulare. Le foto verranno stampate a forma di piccoli adesivi e ad un costo di 200 Yen per foglio. Questi apparecchi saranno disponibili inizialmente in 55 negozi specializzati per la stampa di fotografie ma si prevede un futuro roseo anche negli amati Kombini.